小时候的记忆里,总有那么一台插卡的游戏机,灰色的塑料壳,两个方方正正的手柄,连接线不长,玩的时候得弯着腰凑近屏幕。那时候不太懂它叫什么,就随口叫它“游戏机”。其实那就是任天堂在1983年推出的Family Computer,简称FC,而在国内更常见的名字是小霸王。
FC用的是8位处理器,具体型号是理光2A03,主频1.789兆赫,内存只有2KB,显存也是2KB。输出分辨率为256×240,同时最多显示56种颜色,精灵(就是角色)每帧最多显示8个,每个精灵大小为8×8或8×16像素。放到今天连一个计算器都不如,但那时候,这些硬件跑出了魂斗罗、超级马里奥、坦克大战,还有后来无数国产智力卡。
为什么小时候会跟它见面?因为到了1987年,中山小霸王公司开始生产兼容FC的游戏机,后来还取名“学习机”,配上键盘,号称能学打字。实际上,大多数家庭买回去都是插卡带打游戏。卡带是黄色的外壳,插口是铜色的,插进游戏机顶部,如果接触不好,画面就会花掉。所以我们经常对着卡带吹气,再插进去,再按一下Reset,这成了那个年代的仪式。
那时候游戏卡带价格不便宜,正版卡带在国外要几十美元,国内盗版卡带也要几十块人民币。我清晰地记得,一张四合一卡带,也就是里面有四个游戏的,在县城的小商店要卖到45块钱,而当时父母一个月工资不过一百多。所以每张卡带都玩得很仔细,魂斗罗的三十条命秘籍,上上下下左右左右BABA,几乎背得滚瓜烂熟。
手柄也很特别,是按的十字键,不是摇杆。左右键控制方向,A和B两个按键,开始和选择键在中间。线很短,接在手柄底部,玩的时候得把主机的有线部分尽量拉长。因为FC的CPU性能限制,一个屏最多出现两个玩家和几个敌人,画面简单,但游戏性却出人意料地强。比如超级马里奥第一关,踩蘑菇、顶砖块、跳旗杆,每一处都设计得刚刚好。

我们小时候不知道这些,只知道放学后,几个小伙伴挤在电视机前,轮流玩。谁死了就换人,一局坦克大战能玩一下午。后来有了光线枪,还玩打鸭子的游戏,那个枪很轻,但瞄准时需要眯上一只眼,还有一条信号线连着主机,每次打中鸭子,画面里的狗就会笑。
除了游戏,这台机器还承担了启蒙的作用。很多人就是从它开始,认识什么是像素,什么是操作逻辑,甚至有人因此学会了简单编程。FC在1990年代全球销量超过6000万台,国内兼容机销量更是无法统计。但无论数据如何,对于个人而言,它就是童年里最直观的快乐来源。
现在回头想,那台“游戏机”到底该怎么叫?学术一点叫Family Computer,通俗一点叫红白机,或者叫小霸王。但不管叫什么,它都像一个符号,代表着那个物质不算丰富但足够专注的年代。我们没有高清画质,没有在线联机,没有成就系统,只有一条两米长的连接线,和一台12寸黑白电视。
所以,如果你也小时候玩过那样的机器,那我可以确定地告诉你,这就是任天堂FC的兼容机,或者直接说,那就是我们共同的小霸王。它不只是一个游戏机,更是一代人的记忆底座。