看近年不少热血漫或黑暗系作品,剧情本身单薄得像个空壳,却靠不断送角色退场来制造所谓震撼。尤其那些名义上的女主角,一个接一个领便当,死法还要惨绝人寰,好像不死几个漂亮姑娘就没法推进故事。这种手法用多了,不仅不是高明叙事,反而暴露了创作者在情节设计上的懒惰。
就拿《斩!赤红之瞳》来说,这部漫画从连载起就以“角色死亡率高”为卖点。主角团塔兹米身边的女性角色几乎无一幸免,切尔茜被斩首示众,希尔被劈成两半,雷欧奈最终血战而亡,连女主赤瞳的挚友间接死伤无数。乍看之下,这种毫不留情的死亡确实让人情绪起伏,可回头看整个故事,主线不过是夜袭小队一次次执行任务、一次次有人牺牲。角色之间的羁绊建立得相当仓促,往往刚刚通过回忆杀给某个女战士贴上标签,下一话就安排她惨死。观众记住的不是她的性格或成长,而是她死时的血腥画面。这算什么?用死亡代替塑造,用眼泪弥补剧情空白。
更令人不适的是,作者似乎对女性角色有种刻意的虐待倾向。男性角色的牺牲通常还能换来高光时刻或战略胜利,女性角色却常常被设计成绝望中的挣扎者,要么被折磨,要么被虐杀,甚至连死后都要成为刺激男主觉醒的工具人。《斩!赤红之瞳》里的玛茵为保护塔兹米而耗尽生命,死前还要承受身体崩坏的痛苦。这种桥段反复出现,与其说是在刻画战争的残酷,不如说是对读者情感的低成本收割。同样是战争题材,《钢之炼金术师》里的休斯死了,但那个牺牲推动了整个故事对等价交换原则的质疑;《进击的巨人》里利威尔班全灭,也直接颠覆了主角对世界的认知。而许多靠发便当的漫画,女主死掉仅仅是为了让男主角吼一嗓子“我要变强”,之后故事照样重复之前的套路。
有人会辩解说,现实就是无常的,凭什么女主不能死?可问题不在于“能不能死”,而在于“为什么要死”。如果死亡无法改变故事的逻辑走向,无法让世界观变得更加复杂,那这种死亡就是廉价的消费品。日漫史上真正震撼人心的女性牺牲,比如《赛博朋克:边缘行者》里的露西(尽管那是动画),她的结局与主角的悲剧命运深度绑定,死亡本身就是主题的一部分。而反观那些劣质便当剧,女主往往在前半段拥有独特能力或神秘身世,可惜这些线索尚未展开,便当就先到了。分明是作者想不出如何在后续剧情中安置她,索性一封刀了之,还美其名曰“不按套路出牌”。
频繁让女主领便当还会严重削弱作品的重读价值。读者第一次看可能感到冲击,但第二次回忆时便会发现,那些死亡之间毫无逻辑关联,纯粹是为了制造一个个爆点。《东京食尸鬼》的董香没死,但很多配角女性的死亡方式也相当工具化;《恶魔奶爸》没有靠死人,反而活得不错。真正的好作品,即便死亡降临,也会留下足够漫长的余韵。而快餐式的便当漫画,读者刚为这个女主流完泪,下个故事立刻让另一个相似性格的女生登场,等于把死亡当成了可替换的零件。

从市场反馈看,这类作品往往在连载中前期能靠着“谁也不知道下一个死谁”的悬念维持热度,但越往后越乏力。因为当所有女主都死光后,读者对死亡已经麻木,此时剧情若没有扎实的智斗或哲学探讨,就只剩下尬演。著名的《大逃杀》漫画同样死了许多人,但每一个死亡都在拷问人性的边界,而平庸的便当漫画只是让角色“死得其所”地完成流程。数据也能说明问题:在读者满意度调查中,大量负面评价集中在“剧情空洞”“为死而死”,而非角色本身。这说明观众并不排斥悲剧,排斥的是那种把悲剧当遮羞布的创作态度。
说到底,漫画的核心永远是叙事与人物弧光。靠频繁领便当尤其是虐杀女主来撑场子,或许能骗取一时眼泪,却骗不了长久的口碑。让活着的角色深入人心,远胜于让死去的角色制造悲伤。与其费心设计一百种死法,不如认真想过一百种活法。