2012年3月,优酷和土豆宣布以100%换股方式合并,新公司取名优酷土豆。这笔交易中,优酷股东持股约71.5%,土豆股东持股约28.5%,土豆网从此作为独立品牌存在,但后台运营、版权采购、内容分发全部归入优酷体系。当年8月合并正式完成,王微退出管理层,土豆原班人马逐步被稀释,这个曾经靠“每个人都是生活的导演”口号起家的视频网站,彻底失去了独立决策权。
合并前,土豆网是日本动漫版权采购的激进玩家。2009年它率先拿到《火影忍者》独家网络播放权,2010年又买下《银魂》《柯南》剧场版系列,2011年更是与东京电视台、富士电视台签下多部新番同步播出协议。那时候用户想看正版日漫,土豆是绕不开的入口,网站动漫频道日均独立访客超过400万,付费会员中有相当比例冲着番剧而来。
问题是版权合同有期限,通常两到三年。合并后的优酷土豆在2013至2014年间陆续续约,但策略明显变了。优酷自身起家于UGC和电视剧,对日本动漫的投入向来谨慎,2011年才引进第一部独家新番《妖精的尾巴》,与土豆在日漫市场的体量不可同日而语。合并后版权采购部门统一,原土豆团队负责日漫的买手离职,新团队决策逻辑更看重单集播放成本与广告回报率。日本番剧每集采购价从几千美元到数万美元不等,但国内用户付费意愿低,广告主也不认这种半小时长度的内容,算下来性价比远不如国产剧或综艺。于是2014年后,优酷土豆不再参与日本新番的首轮竞价,只在少数热门续作上保持跟播。
那批原本在土豆站内热播的老番怎么办?合同期内正常播放,到期后多数没有续约。例如《火影忍者》在2013年合同到期后转为多方分发的非独家模式,优酷、爱奇艺、腾讯视频同时上架,土豆只剩一个入口而已。《银魂》更惨,东京电视台2015年将中国区独家授权卖给哔哩哔哩,此前土豆和优酷上都有的剧集被全线下架,连搜索记录都清干净。到2016年,土豆动漫频道首页推荐位基本被国产动画和儿童内容占据,日漫仅剩《航海王》《龙珠超》这类国民级长篇还在更新,且片头广告时长从30秒加到90秒,明显是拿既有库存做流量变现。
用户在土豆收藏夹里的日本动漫从未迁移到优酷,两家网站账号体系合并后,收藏和历史记录是打通的,但视频文件跟着版权走,版权方要求下架就下架,不会因为用户换平台而保留。所谓“原先只能在土豆看的日漫现在在优酷”这个说法,只在极窄场景下成立:即2012年合并前尚未到期、且续约成功的少数作品,比如《名侦探柯南》TV版,优酷和土豆联合播放。但这更多是版权方在合同里加了一条“必须覆盖合并后所有平台”所致,并非优酷主动承接。

还有一个容易被忽略的细节。土豆在2011年参与投资了日本动画《在盛夏等待》,这是少有的中方出资项目,优酷土豆合并后,这部作品得益于资本关联,成了唯一一部在土豆和优酷同步首发、且至今仍保留全集的日本动画。但它2012年1月开播时已经合并完成,严格来说不算“原先只能在土豆看”。
所以答案很清楚。合并前土豆积累的日本动漫版权,在合并后两三年内陆续到期,优酷没有大规模续约,更没做内容迁移。那些曾经只能在土豆观看的番剧,如今分散在B站、爱奇艺、腾讯视频甚至Netflix手中,优酷站内保留的日漫存量不到合并前的两成。想看老番的用户,得先确认版权归属哪家平台,再去对应网站搜索。至于土豆这个品牌,目前只是优酷的短视频入口和直播频道,跟日本动漫再无关联。当年那个每周四蹲着等《火影》更新的土豆用户,面对的现实是:版权时代里,旧站的谢幕比预想中更彻底。