极品飞车系列最让人着迷的地方,就是它能让你在夜里踩着涡轮声穿过霓虹闪烁的街道,雨天里车灯在积水上拉出残影。这种画面质感,很多人觉得只有单机才能做到。但实际上,网络赛车游戏里也有不少具备同等水准的作品,甚至在某些细节上已经超过了《极品飞车》。
先说说育碧的《飙酷车神2》。这款游戏的地图把整个美国缩小成了一个开放世界,从纽约的摩天楼到旧金山金门大桥,中间还穿插着沙漠、雪山和森林。画质方面,《飙酷车神2》支持完整的昼夜循环和动态天气,晴天时的阳光透过云层打在车前盖上的感觉,和《极品飞车》最新的几部作品相比毫不逊色。而且它的改装系统相当深入,每一辆车的涂装、车漆、空气套件都能自定义,你完全可以像在《极品飞车》里那样做出属于自己风格的战车。作为一款真正的网游,它的世界里随时能看到其他玩家,你们可以一起组队巡逻,也能来一场即时对抗。育碧后来还推出了续作《飙酷车神:轰隆马达》,画面更亮眼,尤其是夏威夷群岛的色彩饱和度调得非常讨喜,但相比之下,《飙酷车神2》的开放世界规模更大,更能满足长途飙车的欲望。
如果要追求极致的画质表现,那就不能绕过Playground Games的《极限竞速:地平线5》。它与《极品飞车》一样是开放的街道赛车,但把舞台搬到了墨西哥。这里的地貌丰富得惊人,活火山、热带雨林、戈壁滩以及白色沙滩海岸线,跑一圈下来就像在看一部自然纪录片。车体建模极其精细,轮毂的辐条、碳纤维的纹路在强光反射下都能看得清清楚楚。而且它支持4K分辨率和60帧稳定运行,在带有光线追踪反射的屏幕上,车漆的颜色会随着环境光影的变化产生真实的环境反射,这一点甚至比《极品飞车:不羁》还要细腻。网上有些人习惯把它当成单机游戏,其实它的在线模式相当成熟,每周更新的季节赛,有大量玩家同时在地图上跑。你开着改装好的GT-R在沙漠公路上超车,旁边就可能有另一辆现实玩家驾驶的科尔维特并排冲线。虽然不是强制联网的那种网游,但它的多人体验和稳定服务器,已经具备了网络游戏的核心特质。
还有一款容易被忽视的作品是《极品飞车:无限》,不过那是手游。如果你愿意把视野放到移动端,《狂野飙车9:传奇》的画质也做得极为惊艳。虽然车模和场景的复杂度比不上高端PC平台的《极限竞速》,但它在手机屏幕上实现了动态光影和流畅的60帧表现,逼近了不少主机赛车游戏的观感。游戏内全程联网,有实时多人排位赛,算是移动端最接近《极品飞车》画质的竞速网游。
实际上,早年腾讯也曾代理过《极品飞车Online》,试图把端游做成纯正网游,但可惜因为运营策略和内容更新的问题,在2019年初就停止了运营。官方后来推出过《极品飞车:不羁》这类主打单人加在线混合的作品,却也没有把它做成可持续运营的网游形态。所以真正的答案不是那种带着“Online”后缀的官方作品,而是这些另辟蹊径的替代品。

选择哪一款,关键在于你的硬件和习惯。如果你拥有一台性能较好的PC或者主机,想体验最扎实的画面,《极限竞速:地平线5》几乎没有对手。如果你更喜欢北美公路的狂野和改装文化,而且希望和路人玩家随时相遇,那就去玩《飙酷车神2》。要是手里只有一台旗舰手机,那么《狂野飙车9》也能让你找到当年看《极品飞车》宣传片时的心跳感。它们都在用自己的方式证明,网络赛车游戏和顶级画质之间,从来就没有不可逾越的边界。