《权力的游戏》剧集第一季的完整副标题是《冰与火之歌:权力的游戏》,第五季则是《冰与火之歌:魔龙的狂舞》。这两个名字不是编导拍脑袋想出来的,而是直接沿用了乔治·R·R·马丁原著小说各卷的卷名。马丁早在1996年出版《权力的游戏》时,就为整个系列定下“冰与火之歌”的总题,并计划用七卷讲述一个跨越维斯特洛大陆的宏大故事。每卷都取一个富有隐喻色彩的名字,后来被电视剧逐季借用。
第一季之所以叫“权力的游戏”,最直接的原因就是它改编自小说第一卷《权力的游戏》。这一卷的核心人物是临冬城公爵艾德·史塔克。他在国王劳勃·拜拉席恩的邀请下南下担任首相,本意是为国家效力,却卷入了兰尼斯特家族和史塔克家族之间的血腥博弈。劳勃死后,王位争夺立刻失控,史塔克、兰尼斯特、拜拉席恩的各个旁支,以及葛雷乔伊家族全都举起旗帜,整个维斯特洛陷入五王之战的乱局。所谓“权力游戏”,指的就是这些贵胄为了坐上铁王座而进行的背叛、联姻、暗杀与战争。艾德·史塔克是这场游戏里最正直也最不擅长的人,他以为荣誉能带来庇护,结果在君临城的地牢里等来了砍头刀。马丁在卷一中反复借角色之口点明:权力不是写在法律里,而是存在于人们心中,谁能让别人相信他能驾驭权力,谁就真正拥有了权力。小指头对瓦里斯说过的那句“混乱是梯子”,正是“权力游戏”最冷酷的注脚。
第五季取名“魔龙的狂舞”,对应马丁在2011年出版的第五卷《魔龙的狂舞》。不过电视剧第五季的剧情并不完全只取自这一卷,剧集把原著第四卷《群鸦的盛宴》和第五卷的内容做了大幅压缩和糅合,比如道朗·马泰尔王子、山姆威尔·塔利在学城的情节都做了重新编排,但核心线索依然围绕丹妮莉丝·坦格利安和她那三条迅速长大的龙展开。丹妮莉丝在弥林城试图废除奴隶制,却不断遭受旧奴隶主和鹰身女妖之子的袭击。她以为自己能像母亲一样管束卓耿、雷哥和韦赛利昂,可龙不是马,更不是忠犬。卓耿咬死了平民牧童后飞走,雷哥和韦赛利昂也被她锁进地窖。所谓“魔龙的狂舞”,表层指向龙们在天空中的飞腾、喷火与争斗,深层则暗示龙之母与龙之间失控的信任关系,以及卷五中一场尚未真正展开的龙与龙的战争。
马丁本人有过说明,他在写《魔龙的狂舞》时,用“舞”来指代一场充满死亡的战斗,这个用法脱胎于历史中“红颜祸水”一类典故的修辞。维斯特洛人在提到战争时常用“匕首的舞蹈”这样的说法,而“魔龙的狂舞”则更直白地指向坦格利安家族历史上那场血腥的“血龙狂舞”——那是坦格利安内部为了争夺铁王座,让龙与龙互相撕咬的内战。马丁在卷五里让丹妮莉丝的龙逐渐野性化,卓耿在竞技场中将她救走,又带着她飞向大草原,使她落入多斯拉克人的部落。等到丹妮莉丝回到弥林时,她面对的是一座充满仇敌和暗杀的城市。书中的“魔龙狂舞”并没有在那一卷里全部发生,更像是一声悬在头顶的雷鸣,预告即将到来的惨烈局面。
电视剧第五季虽然没有完全照搬书中的细节,但保留了“魔龙的狂舞”这个副题,意在提醒观众:这个阶段的主角不是琼恩·雪诺,也不是瑟曦·兰尼斯特,而是那些喷着烈焰、无法被驯服的巨龙。龙在母龙出生时只是三只脆弱的幼兽,短短数季就长成了连主人都不敢靠近的猛兽。丹妮莉丝在弥林城里的统治困境,恰恰是“魔龙狂舞”的另一种表现:她拥有龙,却无法真正驾驭龙,就像她拥有王位,却无法真正驾驭城市。剧中她骑上卓耿逃出竞技场的那一幕,让观众看到龙与骑手之间最后一点残余的信任,而随后卓耿不肯重回龙穴,又彻底击碎了她的幻想。

还有一个容易忽略的细节:整个电视剧系列的名字只用了“权力的游戏”,而不是“冰与火之歌”。制作人大卫·贝尼奥夫和丹·韦斯认为“权力的游戏”听起来更直接,更容易让新观众理解。但每一季的副标题却始终沿用小说卷名,因此第一季和第五季的差异,恰好反映了原著从陆地权力争斗转向巨龙与魔法降临的过程。“权力的游戏”是人为的,是刀剑和谋略;“魔龙的狂舞”则是超自然的,是龙火和野性。马丁在第一卷里让魔法几乎绝迹,到了第五卷,龙已经重新回到世界,并且变得比任何国王都危险。这个转变本身就是《冰与火之歌》的核心主题:人类争夺铁王座时,真正的威胁正在长城之外悄然凝聚。而龙,既是坦格利安家族复兴的武器,也是这个旧世界点燃结局的火种。
所以第一季的“权力游戏”讲的是人如何互相残杀,第五季的“魔龙狂舞”讲的是人如何面对自己创造出的怪物。两季之间隔了四年的剧集时光,也隔了维斯特洛从政治斗争走向神话灾难的巨大跨度。观众从看一群贵族在宴会和阴谋中较劲,变成看一个年轻女王的龙在天空失控盘旋。马丁没有让“权力游戏”停止,只是让“魔龙狂舞”成为这场游戏更可怕的下一章。